賈敏雖身在揚州，因幼時手帕交多在京城，並未斷了聯系，娘家開了宗祠分了家改了牌匾的事情難免有所耳聞，又有林如海的一幹同窗好友遞了消息說明原委，兼之在娘家生活了十幾年，焉能不知各人品行，故而賈敏對此事來龍去脈雖非了解甚深，卻自是心中透亮。賈敏對賈珍的所作所為倒沒什麽不滿，她昔日便對榮國府長幼不分有些不滿，對二嫂的貪婪短視亦心生鄙薄，只可惜她已經是出嫁女，自對娘家指手畫腳的道理，沒得惹人生厭，只在信中委婉提醒賈母一二，奈何賈母非但不聽，反有無數的言語應對，對二房和寶玉更是讚不絕口。不過到底母女情深，賈敏雖明知母親一意孤行，惹得闔族蒙羞，心中依然掛念擔憂賈母的身子。可誰知，千般惦記著的母親，在家信中非但不曾對被險些連累的自己有任何安慰，反是喋喋不休，對分家一事頗有怨言，末了，竟然再度提出了二玉聯姻之事。賈敏開始有些傷感，後來便是越看越怒，忍不住素手拍在桌案上，手上的玉鐲叮咚作響。“夫人？”林如海今日沐休，原是帶著黛玉和林璘出門散心，回到家中，卻看見賈敏面若桃花，滿是慍怒，不由有些詫異。

賈敏見丈夫帶著一對粉雕玉琢的兒女進門，不由稍稍緩和了一下情緒，問過父子三人的見聞經過，又打發人帶黛玉和璘哥兒下去休息，只留夫婿相陪。她與如海夫妻一體，平日裏更是恩愛有加，有什麽說不得。只見賈敏臉上尚殘留著未退下去的惱怒之色，忍不住開口抱怨，“母親竟是哄我呢，大哥哥雖素日行事著三不著倆，可斷不會委屈了母親。娘家行事不妥已然讓我難做，母親卻是半點也不體諒，竟絲毫不顧及我的名聲體面，讓我一個出嫁女出頭。不說珍哥兒行事原也沒錯，就是有些偏差，舅家難道能夠置之不理？偏偏母親言語中處處暗示，我便是心疼母親，也斷斷不會委屈了我們的一雙兒女，此事夫婿便當不曾聽說罷。”說到這裏，賈敏心頭委屈，眼眶都有些紅了，母親這是打量她遠在揚州，對京城之事一無所知呢。“咱們遠在揚州，鞭長莫及。”林如海微微一笑，他心下反而非常讚同寧國府賈珍所為，倒是有了當日賈敬的風骨，如今賈府在京中的名聲可好了很多。往日裏他雖有些對榮國府行事有些看不慣，但是到底賈政雖迂腐，行事卻比賈赦穩妥，他又不過是女婿，故而不對岳家指手畫腳，卻沒想到賈母竟要他們林家出面撐腰，對禮法毫不在意，真真好笑至極。

“老爺說得是。”賈敏本就不打算插手這事情，只是在送給賈母的禮物中加了幾份補品，盡盡孝心罷了。“我瞧你，似乎還有別的事情？”林如海為官多年，更有一雙利眼，豈不知賈敏還有難言之隱？若只是岳母抱怨兩句，想要她強出頭，賈敏何至於如此惱怒，頂多不過是撩手不提罷了。饒是賈敏和林如海素日裏琴瑟相和，感情深厚，賈敏仍是羞紅了臉，思紂良久，方憤憤道：“母親竟是想我們把玉兒許給二哥哥他們家的寶玉呢。”這話讓林如海也忍不住詫異萬分，別的不說，就憑骨血倒流這一忌諱，他們林家也不會許了這事。賈敏一雙美目，此時卻是染上清愁，難免有些霧蒙蒙的，看了眼林如海，嘆了口氣：“老爺，咱們好不容易得了玉兒，才算是開枝散葉了。玉兒可是咱們林家的嫡長女，千嬌萬寵還來不及呢？哪裏能這麽輕率地許下親事。”賈敏說到這裏，到底狠了狠心，生怕林如海不知裏情，愧疚道，“寶玉算什麽？就說這門第根基，門不當戶不對，哪有從二品的嫡長女配個白身？縱是本人上進，亦不敢輕易許諾，更別提寶玉為人品竟是輕浮的很。雖說抓周並不作什麽數，但是亦有三歲看大，七歲看老之說，他當初抓得可是胭脂水粉。況且如今他不過六歲多，房裏竟是大大小小數十個丫鬟，整日廝混，前兒我還聽說，他竟是要吃人家嘴上的胭脂，素日裏又不愛讀書，將來如何出仕？”

林如海往日並不曾聽賈敏如此細說，只聽賈敏說賈母溺愛孫子太過雲雲，並不曾想過聯姻之事。要說這賈寶玉不曾傳出帶玉的流言，他最多不過置之一笑，如今既有了這讓上頭忌諱的流言，又有血親的羈絆，哪能料到岳母竟打自家主意？今日聽賈敏細講，更是氣不打一處來，“夫人說得不錯，咱們玉兒金尊玉貴，自是不能倉促定了下來。咱們玉兒父母俱在，又有兄弟扶持，門第更是清貴，在文人中頗有聲望。雖說如今不知東床如何，卻需得人品貴重，舉止穩重，自身上進放在為夫考慮範圍之內。”林如海年過三十方得黛玉一女，黛玉又生性聰敏，自然愛如珍寶，後來又帶來了弟弟，更是疼惜不已。此時一聽賈母竟是不顧門第差距，不顧凡俗規矩，死皮賴臉地打上了自己女兒的主意，焉有不惱的道理，語氣也帶出幾分來，“這賈寶玉無所作為，只知享受祖蔭，縱玉兒無鹽嫫母一般，我也不會許婚，不如這次就和岳母說清楚得好。”“我如何不知，往日我總覺得羞辱，不敢訴於夫君，到如今我拒絕了總有四五次，母親所為，也不怕叫我心寒。”賈敏說起這個來，依舊有些惱怒，林如海能想到的，她自然想得到，無非以寶玉的身份根本攀不上高門之女，如今更是連小官之女都難了；再者他們夫婦二人如此疼愛黛玉，將來必然十裏紅妝，嫁資豐厚，只比她當年出嫁的排場還要大。想必母親正是清楚此點，兼之自己又是母親骨肉，自然無法撕破臉，更何況如今娘家情形，也唯有玉兒與寶玉尚有一絲希望罷了。只母親怎麽不想想，她賈敏亦為人母，就算沒有王夫人在，也早已出嫁從夫，丈夫，兒子，女兒，哪一樣不比娘家在自己心中分量更重些？就算是自己太過涼薄，她日後的依靠總歸是兒子。自己夫妻中年得子，也憂心不能看兒女長大成人，愈發期盼著兒女婚嫁多些臂膀，也指望著女婿和兒子互相幫襯，能夠享享兒孫福氣。

還有一件事情讓林如海夫婦對賈珍十分感激。若非得了賈珍的提醒，只怕他們好不容易得來的兒子就要沒了，林如海一向潔身自好，又逢父喪母喪，夫婦二人守孝多年，不敢做半點違矩之事。多年無子，反倒賈敏比林如海更急，聽信了娘家言語，方納了那些通房，亦不過為了子嗣計。好在老天垂憐，他們夫婦二人得了一女一子。可誰料，後院的姨娘通房哪個不是一心攀富貴，尤其是賈敏陪房，竟是膽敢算計林家唯一的子嗣，叫林如海賈敏如何不惱怒。林如海動了雷霆手段，賈敏亦毫不手軟，如今家裏清靜萬分。他們夫婦二人只想悉心教養一雙兒女，看著兒女長大成人，終身得依罷了。

“我已經上了折子，想必此任一滿，咱們便要回到京城了。”林如海提起了另外一件事情，這次賈府改換門庭之事，倒是給他提了一個醒，他雖是皇帝心腹，連任鹽政多年，可到底忘記了一個道理：月滿則虧，水滿則溢。如今諸位皇子已經漸次長成，肅淵帝也上了年歲，疑心更重，只怕太平日子不多了，到底早點抽身方好，免得帶累了自家兒女。賈敏當日亦是讀書識字，更是通讀歷代史書，賈代善都說自己這個女兒比別人家的兒子還成器，只思忖片刻，便明白了林如海的意思。

“我看到底辭了賈雨村，給玉兒另尋個西席方妥當。”賈敏好容易平覆了心情，覆提起了另一件事情來。她思量許久，王夫人的事情她如何不知，那薛家太太也曾上門過，不過被她打發了。前兒，她才聽得風聲，這賈雨村竟與王夫人的心腹周瑞家的女婿是好。，俗話說物以類聚，人以群分，這周瑞家的能幫王夫人做出如此傷天害理的事情，平時裏亦仗著府裏的權勢沒少為惡，他們家的女婿能是什麽好人，這賈雨村的為人可見一斑。賈敏素來心疼女兒，自不願黛玉與此人多加接觸，移了性情。“你說得很是，趕明兒我就抽空打發了他，另給玉兒尋個好西席。”林如海雖明白小人不可得罪的道理，然而愛女之心占了上風，對賈敏此言深表讚同。夫妻倆又說了些事情，方才歇下。

卻說金陵薛家，薛老爺的妻子乃是王子騰的胞妹，王夫人的嫡親的妹子薛王氏。如今娘家勢頹，長兄難以起覆，自家又淪落為旁支，宗族更是不理不睬。雖為了王家女兒的名聲，強壓著不許退親，卻是再不能提供更多幫助。幸而甄家的老太太是自己的嫡親姑母，念及骨肉親情，多加照應，自己膝下又兒女雙全，薛家方不敢明目張膽欺辱自己。薛王氏只覺心中苦悶，當初下嫁，自己就有些不滿，士農工商，縱是薛家巨富又能如何？這些年來丈夫體貼，又有了兒女，方漸漸平覆了心氣。誰知娘家一出事，便立刻換了副嘴臉。不說婆母慳吝，日日要自己立規矩，擺足了派頭；丈夫也流連花叢，再難尋蹤影。現下裏，薛家老太太更對有意另給自己兒子找個好的，做個平妻，以分薛王氏之勢。她已經選中娘家的侄女，只要薛王氏點頭，便做主讓自己兒子娶了做平妻。“官宦讀書之家從來沒有娶平妻的道理。咱們家雖然是皇商，比不得那些官宦之家，可到底也該效仿一二，免得被人家說咱們家沒有禮數，況且哪有正經讀書小姐上趕著做妾室，竟比小家碧玉都不如。就連我那陪房丫鬟都不願意做妾呢。”薛王氏笑了笑，眼睛朝老太太身邊那個清秀可人的姑娘一瞟，又低頭喝茶，遮住眼中的淩厲之色。雖自己處處忍讓，但為了一雙兒女，卻是不能讓這老虔婆如願。

“你。”薛老太太被自己兒媳堵得一時說不出話來，只狠命地敲著拐，旁邊的姑娘更是滿面通紅，羞憤欲死，只恨不得尋個地縫鉆進去。“老太太這是怎麽了？我原說的是實話，老爺還指望著寶丫頭的前程呢！”薛王氏抿了抿嘴，輕蔑一笑，這老虔婆真是愈發的蹬鼻子上臉，只是她會是任人欺負之人嗎？薛表妹此時卻是猛地擡起頭來，“嫂嫂羞辱於人，我自是啞口無言，但是婚姻大事本是父母之言，媒妁之約，嫂嫂在未出閣的女兒面前講這話，可謂家學淵博。可憐我那侄女兒，本是有潑天的富貴，奈何王家家教出了問題。現下裏，就連賈家大姑娘都自梳當了嬤嬤，表哥剛還跟姑媽講，可惜了這幾年的心血。嫂嫂竟是別戳老太太的肺管子，免得姑媽被氣病了，反倒連累嫂嫂擔上這不孝之名。”薛老太太家早已敗落，這表小姐性情也很是爽利，此時更是憋了一口氣，言語之間也流露出了幾分潑辣。薛老太太捂著胸口，“倩兒說的很是。我這年紀大了，難免身上有些不爽，心裏也念著孫兒。既如此，便將蟠兒和寶釵送到我屋裏來侍疾吧，免得受了你這親娘的影響，眼皮子淺了起來。”薛姨媽聽了，心如刀割，卻是孝字當頭，不得違抗，否則老爺也不會饒了自己。她一面狠狠絞著帕子，一面起身應是，再不敢打什麽主意。

“媽，老太太沒為難你吧。”寶釵如今年已八歲，端莊大方，如牡丹般國色天香，一舉手一投足皆有大家閨秀的風範，這讓薛王氏非常滿意。寶釵乃是薛氏夫婦花了大力氣培養的，平日裏各家走動的時候，誰不誇讚一句氣質絕佳，只怕就是滿金陵也挑不出一個能及得上自己女兒的。又有和尚送的金鎖和那異方，還有那句這鎖有玉方得配，可見前途可期。今日聽到傳言，薛王氏難免大驚失色，懊惱不已。較之賈敏的信息靈通，她自嫁人後便與姐妹交斷了聯系，王氏又獲罪，總難以得到準確消息。但回頭一想，自家女兒雖難入宮門，憑她的資質嫁到王府官宦之家總還有幾分把握，便也撂了開去。只如今母女分離，心中難免酸澀不已。“我兒不必過於擔憂，只是老太太想叫你們承歡膝下罷了。”薛王氏滿臉慈愛，終是掩不下眉間憂愁，落下淚來。薛寶釵冰雪聰明，反倒勸慰母親：“媽不必太過擔心，搬到老太太那兒也好，女兒可盡盡孝心，也不會妨礙與太太見面。哥哥是咱們家的唯一男丁，媽又何苦擔心了去？”薛王氏見此，方收了淚，轉而詢問起了薛寶釵，“今日的規矩可學好了？”“學好了。”薛寶釵連忙應道，隨後母女倆方說起了體己話。薛王氏看著自己明媚艷麗的女兒，難免想起那不爭氣的兒子，不由地嘆了口氣，若是蟠兒也和女兒一般懂事，她便有了足夠的底氣，不必受那什麽老太太表姑娘的氣了。

“母親不必擔心，哥哥大了自然會懂事，前兒他還找來了好些玩意孝敬媽呢。”薛寶釵自然明白母親的心思，連忙安慰自己的母親。“這倒是，說起孝心來，你哥哥自然是一等得好。”薛王氏念及長子，一掃眉間憂傷，忍不住笑了起來，極其讚同自己女兒的話，臉上滿是驕傲神色。

不說揚州金陵各處之事，裴揚在京城仍繼續著她的宗族改革整治事業。大刀闊斧修了族規，對族中眾人進行洗腦思想教育，樹立以為家族服務為榮的觀念，做到處處不忘家族。整頓約束族中子弟，有志氣不依靠族中差事且幹出了成績的，拿上份年例；領了族中差事的，若是做得好亦可拿上份，做得不好就免了差事；整日游手好閑的不得拿年例，兩年不改便逐出宗族，其餘的依照舊例便是；另有寡婦失業，或是家中有困難，酌情加厚幾分，平日裏亦會派人前去查看，以保證不被克扣了。這種種措施看起來簡單，但要令行禁止，通達全族卻不容易，只把裴揚忙得團團轉，整日在外走動奔波，同時又要留意西府的動靜，平日裏還有些人情往來，請客喝酒，好不容易事情走上正軌了，自己卻病倒了，只得好好呆在府中修養。

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